Astronomie : Pluton et la ceinture de Kuiper

Nous quittons le domaine des planètes géantes pour une zone encore mal connue que l'astronomie continue de découvrir à notre époque : la ceinture de Kuiper. Il s'agit d'une zone où orbitent de milliers de petits corps, astéroïdes et planètes naines, elle est très semblable à la première ceinture d'astéroïdes où se trouve Cérès. Elle est cependant bien plus étendue, elle est 20 fois plus large et 200 fois plus massive. La seconde différence est que la ceinture de Cérès contient surtout des corps rocheux ou métalliques, tandis que les corps de la ceinture de Kuiper sont de glace de méthane, d'ammoniac ou d'eau. Il semblerait que cette ceinture soit le réservoir des comètes, elle était également le foyer de Triton avant qu'il ne se fasse capter par Neptune, les objets épars, tels Eris en seraient peut être issus.

L'origine de cette ceinture est mal connue, il semblerait qu'une fois de plus, les géantes gazeuses notamment Jupiter et Neptune, aient concouru à la formation de la ceinture, empêchant par leur influence gravitationnelle la formation d'une grosse planète. Neptune a une grande influence sur cette ceinture, on sait déjà qu'il peut capter des astéroïdes pour en faire ses satellites, mais il perturbe également leur orbite au point de les envoyer vers l'intérieur du système solaire, ou au contraire vers les objets épars ou même dans l'espace interstellaire. En outre de très nombreux objets sont en résonance avec Neptune (dont Pluton), ils effectuent 2 révolutions pendant que Neptune en fait 3. Pluton enfin, traverse l'orbite de Neptune.

 La mystérieuse planète double....

Ce n'est plus un secret, Pluton a perdu son statut de planète, il est désormais rangé parmi les planètes naines. Des adversaires peu scrupuleux de l'astrologie s'en sont servis pour railler l'utilisation de Pluton dans les thèmes astraux, il aurait pourtant fallut regarder de plus près : Pluton est loin d'un être une planète naine ordinaire, Cérès a la particularité d'être le noyau de la planète avortée, Pluton, lui se révèle être un système complexe.

Cet astre a été découvert en 1930 par Clyde Tombaugh grâce à Perceval Lowell. Lowell, ayant fait fortune dans les affaires, fit construire un observatoire en Arizona à 2000 m d'altitude afin de trouver la 9ème planète responsable des perturbations dans l'orbite de Neptune. Malheureusement, il mourut sans avoir découvert la fameuse planète, mais il laissa dans son testament les instructions pour continuer son œuvre. Clyde Tombaugh, après un travail fastidieux de comparaison de dizaines de clichés, fini par découvrir la mystérieuse planète. On décida de l'appeler Pluton pour poursuivre la tradition mythologique, mais aussi pour rendre hommage à Perceval Lowell, ses initiales étant les deux premières lettres de Pluton (l'un des hiéroglyphes de Pluton étant la fusion de ces deux lettres ), on a donc réussit à satisfaire à la fois la tradition et l'hommage au découvreur.

Pluton devait expliquer les perturbations de Neptune, hélas, la découverte est plus due au hasard, car l'astre n'est pas assez massif pour expliquer ce phénomène. Par la suite, on localisa les autres membres de la ceinture de Kuiper, et l'on a abouti à la connaissance actuelle.

Lorsque l'on parle de Pluton, il serait plus juste de parler du couple Pluton/Charon, ce deuxième astre a longtemps été considéré comme le satellite de Pluton. Mais on a découvert qu'en fait Pluton et Charon tournent tous les deux autour d'un point fictif. Pluton /Charon est donc une planète double dont nous allons voir les caractéristiques.

Pluton est un corps de 2300 km de diamètre, fait de glace de méthane, sa structure interne étant encore inconnue bien sûr. Son atmosphère n'est qu'une mince couche d'azote avec un peu de gaz carbonique et d'ammoniac. Plus Pluton s'éloigne du Soleil, plus son atmosphère a tendance à se condenser, voire à se geler, par contre, quand il s'en rapproche, l'azote se sublime et recouvre son état gazeux. Cette sublimation refroidit ainsi encore plus Pluton.

Vision artistique d'un lever de Charon sur Pluton.

Charon (découvert en 1978) est un corps de 1200 km de diamètre, la moitié de Pluton, c'est un rapport unique dans le système solaire, c'est pourquoi Charon ne tourne pas autour de Pluton mais danse avec ce dernier autour d'un point fictif. Charon n'a pas d'atmosphère, il serait composé de glace d'eau. Par contre, il y aurait des geysers froids à sa surface. Charon est donc un satellite remarquable par sa taille, son comportement et son activité.

Mais ce n'est pas tout, Pluton possède quatre autres satellites tournant autour du couple, il s'agit de Nix, Hydra, Kerberos et Styx, petits objets d'une centaine de km de dimensions moyenne. il est tout à fait possible qu'il existe encore d'autres petits satellites.

Pour finir, une hypothèse surprenante suppose que Pluton serait pourvu d'anneaux. La création des satellites de Pluton serait due à une collision (très probable dans cette zone du ciel), le reste des débris auraient pu former un anneau. Le télescope spatial Hubble n'a cependant toujours rien détecté, si il y a un anneau, il est très mince (comme celui de Jupiter).

Le couple entretien un rapport étrange avec un autre astre de la ceinture : Orcus.

Orcus est également une sphère de méthane, il mesure environ 950 km de diamètre. Orcus est accompagné par Vanth, son satellite de 250 km de diamètre. il forment peut être ensemble le même système que Pluton/Charon, en plus petit. La particularité d'Orcus est que son orbite se trouve en miroir de celle de Pluton : ils ont tous deux la même forte inclinaison, mais inversée. Tandis qu’Orcus approche de son périhélie, Pluton dépasse son aphélie 

Vision simplifiée des orbites de Pluton et Orcus.

Voilà donc un astre bien singulier, qu'il serait un peu léger de qualifier de simple planète naine ....

Les autres astres remarquables de Kuiper

La ceinture de Kuiper contient de nombreux autres objets remarquables.

Hauméa, est un objet singulier, qualifié de planète naine, qui a une forme de ballon de rugby (il est d'ailleurs étonnant qu'Hauméa ait mérité le titre de planète naine, alors qu'un des critères est la forme sphérique). Ses dimensions sont d'environ 1900 km sur 990, elle est faite de glace d'eau et de roche. Hauméa possède deux petits satellites : Hi'iaka (310km) et Namaka (170 km).

Makémaké est le troisième astre de la ceinture a avoir été qualifié de planète naine, cette sphère de glace et de méthane mesure près de 1900 km de diamètre. Il est possible que Makémaké ait une atmosphère se révélant quand elle s'approche du Soleil, comme Pluton.

Quaoar (1200km) disposant peut être d'un satellite et Varuna (800 km) ont été les premiers plutinos découverts, cependant, ils sont moins remarquables que les trois premiers cités.

La plupart des plutinos possèderaient un cryovolcanisme, c'est à dire des volcans de glace (comme sur Charon).

Faire le tri dans cette ceinture est encore moins aisé que dans la ceinture de Cérès où cette dernière est le seul objet remarquable. Cependant, le binôme Pluton/Charon a réellement de quoi retenir notre attention. Tout d'abord, il est vrai que Pluton seul n'a rien de particulier, mais avec Charon il dispose d'une masse et d'un volume beaucoup plus important, ce groupe étant par le fait le plus important de la ceinture (on peut également rajouter à ce couple les deux petits satellites Nyx et Hydra). Il faut également rajouter dans le système plutonien le binôme Orcus /Vanth à qui il est relié en miroir.

Tout comme la ceinture de Cérès, la ceinture de Kuiper fait office de frontière, cette fois entre les géantes et un espace encore mal connu. En astrologie, Pluton a été associé au Scorpion dont le hiéroglyphe est le même que celui de la Vierge, domicile de Cérès (sauf le détail du dernier jambage du M, replié pour l'une, dressé pour l'autre). Cette maîtrise nous amène donc à considérer Pluton et la ceinture de Kuiper comme une autre face de Cérès et de la première ceinture. Nous sommes face à des systèmes extrêmement complexes, ce qui n'est certainement pas sans rapport avec l'angoisse, les complexes, l'esprit tortueux que nous attribuons aux deux planètes naines, porteuses du message de leur ceinture. Si Cérès fait la jonction entre les planètes telluriques et les planètes gazeuses (passage de l'individu dans la société), la ceinture de Kuiper passe des géantes aux objets épars (une autre ceinture ?) ou au nuage d'Oort (la frontière de notre système solaire). Il est donc difficile de conclure sur ce point la fonction plutonienne tant que l'espace qui le suit ne sera pas identifié avec précision. On sait déjà qu'il doit transformer, purifier les comportements collectifs pour passer à autre chose (comme Cérès purifie et transforme les comportements individuels). On peut vraiment comparer les ceintures à un "tamis" de la conscience.

Cependant, le rôle de Neptune montre que contrairement à Cérès qui n'a qu'un sens (tellurique vers gazeuses), Pluton va dans les deux sens : certains objets vont vers le disque épars, mais d'autres retournent vers Neptune voire en deçà. Comme on l’a vu pour Cérès, Pluton envoie les plutinos transformés, purifiés vers Neptune (le "paradis"), ou vers l'espace encore inconnu. La ceinture de Kuiper montre ainsi la fonction de polarisation, la conscience de deux camps, la capacité de séparer le monde en deux, et enfin, comme Cérès, la notion de tri.

Notons que le domicile astrologique de Pluton est le Scorpion, qui encadre avec la Vierge (Cérès) le signe de la Balance (signe de la rencontre avec l'autre), il précède ainsi les domiciles des planètes gazeuses, montrant qu'il est nécessaire pour passer du duo au comportement vraiment sociétal. On le retrouve également en Bélier, premier signe du zodiaque et faisant donc suite au domicile de Neptune, les Poissons, montrant alors la nécessité de passer par lui pour accéder à une nouvelle conscience (renaissance en Bélier).

Le couple Pluton /Charon est en lui-même également très significatif des fonctions astrologiques. Tout d'abord nous avons affaire à un couple dansant autour du Soleil mais en résonance avec un autre couple : Orcus et Vanth. Quand un couple monte, l'autre descend, quand l'un s'approche du Soleil l'autre s'en éloigne. Il s'agit bien encore une fois de l'illustration de la polarisation : pour Pluton c'est l'un ou l'autre, il y a un choix à faire, opter pour un camp, tout est binaire, noir ou blanc. Comme Mercure et Uranus il parle de dualité, mais contrairement à ces deux astres qui sont indivisibles, Pluton va plus loin, il est lui-même divisé que ce soit dans sa rotation (avec Charon) ou dans sa révolution (avec Orcus). Alors que Mercure et Uranus montrent un intérêt intellectuel pour la dualité, comme si ils réfléchissaient (suis-je froid ou chaud ?), Pluton montre un intérêt affectif, il se concentre sur son compagnon Charon et il se défie de l'autre couple en face de lui (Orcus à la même attitude en miroir, il aime Vanth et regarde le couple Pluton /Charon de loin). Pour Pluton la dualité se vit au niveau du cœur, du corps, il ne s'agit plus de réfléchir au chaud ou au froid, à la lumière ou aux ténèbres, mais vraiment d'avoir l'autre toujours dans son champs de conscience. Pluton s'associe donc aux notions de passion, d'exclusivité, d'amour/haine, de fascination, d'investissement affectif. Alors qu'il est entouré par des milliers d'autres corps, il ne voit que son partenaire et ses rivaux.

Il serait astrologiquement intéressant de regarder les positions d'Orcus, l'autre seigneur des ténèbres, le rival de Pluton (Orcus est un dieu des Enfers, mais plus maléfique et tourmenteur, tandis qu'Hadès est juste et sage).

La sublimation de l'atmosphère plutonien (qui doit être commune à beaucoup de plutinos), montre enfin les capacités de transformation, l'adaptation à l'extrême, la capacité de se modifier pour survivre. Notons aussi le cryptovolcanisme de nombreux objets de la ceinture, malgré leur petite taille, ils ne sont pas inactifs, ce qui donne une sacrée différence avec la ceinture de Cérès, ou les astéroïdes sont des objets inertes. Peut-être est-ce là l'une des raisons de l'adaptation en soumission des cérésiens, face aux capacités de lutte des plutoniens ?

C'est vrai que ça peut être pesant de voir les plutoniens si prompts à détester les gens qui leur font face et qui les narguent, mais n'oublions pas que quand nous sommes dans leur cœur, ils pourraient danser avec nous toute une vie en ne voyant que nos yeux, comme Pluton danse amoureusement avec Charon.

La suite et fin (pour l'instant !) du voyage, c'est ici :